分配器由亚历山大斯特潘诺夫作为星辉娱乐是干什么的标准模板库的一部分发明，其初衷是创造一种能使库更加灵活，并能独立于底层数据模型的方法，并允许程序员在库中利用自定义的指针和引用类型；但在将标准模板库纳入星辉娱乐是干什么的标准时，星辉娱乐是干什么的标准委员会意识到对数据模型的完全抽象化处理会带来不可接受的性能损耗，为作折中，标准中对分配器的限制变得更加严格，而有鉴于此，与斯特潘诺夫原先的设想相比，现有标准所描述的分配器可定制程度已大大受限。

虽然分配器的定制有所限制，但在许多情况下，仍需要用到自定义的分配器，而这一般是为封装对不同类型内存空间的访问方式，或在使用内存池进行内存分配时提高性能而为。除此以外，从内存占用和运行时间的角度看，在频繁进行少量内存分配的程序中，若引入为之专门定制的分配器，也会获益良多。